El 20 de abril de 2025, la nave espacial Lucy de la NASA logró capturar imágenes notables de un fragmento rocoso que nunca antes se había observado, el cual proviene del asteroide Donaldjohanson. Este asteroide se ha separado de otro asteroide hace aproximadamente 150 millones de años, lo que añade un contexto histórico fascinante a su composición. Este nuevo hallazgo forma parte de una serie de pruebas y exploraciones que preceden el vuelo final de los asteroides Trojaner, parte de la misión de Lucy, que alcanzará su objetivo primordial en 2027.

Antes de este descubrimiento, los astrónomos en la Tierra habían estimado que el asteroide Donaldjohanson tenía una forma alargada y un tamaño cercano a los 4 kilómetros de longitud. Sin embargo, las imágenes enviadas por Lucy han revelado que, de hecho, sus dimensiones son mucho mayores, alcanzando los 8 por 3.5 kilómetros. Este tamaño mucho más considerable de lo que se pensaba inicialmente resalta la importancia de las misiones de exploración espacial para obtener información precisa sobre estos cuerpos celestes.

Hallazgos significativos del desbordamiento

A través de las imágenes proporcionadas por la nave Lucy, se han podido observar detalles impresionantes sobre la superficie del asteroide. Uno de los descubrimientos más sorprendentes fue su estructura, que ha sido clasificada como un asteroide de contacto. Esta clasificación indica que el asteroide está compuesto por dos cuerpos celestes que, en algún momento de su historia, se fusionaron.

La fusión de estos cuerpos dejó una zona de contacto complicada, que se caracteriza por diversas marcas de impacto en su superficie. Estas cicatrices son testigos de que la fusión ocurrió hace millones de años, y que Donaldjohanson ha sufrido múltiples colisiones desde entonces. Este fenómeno es especialmente interesante para los astrofísicos y astrónomos, ya que proporciona información valiosa sobre la historia y evolución de estos objetos en el espacio.

Otro aspecto fascinante es que estructuras similares han sido observadas en Dinkinesh, otro asteroide que pasó cerca de Lucy en 2023. Este hallazgo sugiere que los eventos de fusión entre asteroides podrían ser más comunes de lo que se había anticipado, lo cual brinda una nueva perspectiva sobre el desarrollo y la formación de cuerpos celestes en el cinturón de asteroides.

¿Qué sigue en la misión?

La misión de Lucy no se detiene aquí. La nave continuará su travesía a través del espacio, ya que se planea un encuentro crucial para el año 2027 con Euríbate, uno de los asteroides Trojaner de Júpiter. Este encuentro no solo es importante para el avance de la misión, sino que también permitirá una revisión detallada de las propiedades y características de estos fascinantes cuerpos celestes, que han estado orbitando el sistema solar desde su formación.

Cada hallazgo realizado por Lucy aporta información valiosa sobre los procesos que han influido en la formación de asteroides, colisiones y sus efectos en la evolución del sistema solar. La misión tiene grandes expectativas de desvelar secretos fundamentales sobre la formación de los planetas y de los procesos que afectan a nuestro entorno cósmico.

A medida que Lucy sigue demostrando su capacidad de exploración a través de cada desbordamiento, su poderoso legado sigue creciendo, enfrentándose a nuevos retos. El éxito continuo de esta misión subraya la importancia crítica de tales investigaciones en la búsqueda de respuestas sobre el origen del universo.