El Papa Francisco ha fallecido a las 7:35 de la mañana del lunes 21 de abril, a la edad de 88 años, en su residencia situada en la casa de Santa Marta en Roma. La noticia fue revelada por el Camarlengo, el Cardenal Kevin Joseph Farrell, a través de un video transmitido desde la capilla que también se encuentra en la misma casa de Santa Marta. Este momento fue acompañado por el Secretario de Estado del Vaticano, el Cardenal Pietro Parolin, así como por el sustituto del Secretario de Estado, el venezolano Edgar Peña Parra.

En su declaración, Farrell expresó: «El obispo de Roma ha regresado a la casa del padre». Continuó diciendo que Francisco dedicó toda su vida al servicio del Señor y su iglesia, y lo hizo con una entrega notable junto a un profundo amor universal. Resaltó que el Papa enseñó a todos el verdadero valor del Evangelio, especialmente a través de su compromiso constante con los más pobres y marginados de la sociedad. Además, el Camarlengo recomendó su alma a la «infinita misericordia amorosa de Dios Uno y Triuno», mostrando así la profunda espiritualidad que caracterizaba la figura del Papa Francisco.

Jorge Mario Bergoglio, quien fue elegido Papa el 13 de marzo de 2013, se convirtió en un referente histórico al ser el primer pontífice latinoamericano. Su elección fue un evento inesperado que llegó tras la renuncia del Papa Benedicto XVI, lo que generó una situación emocionalmente única en el Vaticano, ya que durante casi una década, dos papas coexistieron. Francisco siempre destacó que mantenía una buena relación con Benedicto, sin embargo, su pontificado también expuso las diferencias entre los sectores más conservadores y los más progresivos de la iglesia católica.

Desde el año 2020, después de que Francisco se sometió a su primera operación, el Vaticano comenzó a prepararse discretamente para un posible Cónclave. Este hecho fue revelado por el periodista Edward Pentin en su libro titulado El próximo papa, donde analizó una lista de cardenales con altas probabilidades de ser el próximo líder del Vaticano. Con el tiempo, de los 19 nombres inicialmente considerados, diez de ellos perdieron validez ya que el Colegio Cardenalicio tiende a excluir a aquellos que se encuentran cerca o han alcanzado la edad de 80 años.

Estos son los favoritos más importantes para liderar la Iglesia Católica:

• Luis Antonio Tagle (Filipinas) – 67 años
• Matteo Zuppi (Italia) – 69 años
• Pietro Parolin (Italia) – 70 años
• Willem Eijk (Países Bajos) – 71 años
• Peter Erdő (Hungría) – 72 años
• Raymond Leo Burke (EE. UU.) – 76 años
• Peter Turksson (Ghana) – 76 años
• Gerhard Ludwig Müller (Alemania) – 77 años
• Malcolm Ranjith (Sri Lanka) – 76 años

Esta lista incluye figuras tanto del ala progresiva como del sector más conservador de la iglesia, lo que supone una predicción clave sobre la futura dirección y el liderazgo de la Iglesia Católica en los próximos años. La elección de un nuevo Papa será crucial no solo para la iglesia, sino para la comunidad católica en todo el mundo, ya que el nuevo líder enfrentará el reto de continuar con el legado de amor y servicio del Papa Francisco, al tiempo que atiende las necesidades y retos contemporáneos de la sociedad actual.